تميل النساء إلى الدخول في «مرحلة» الشيخوخة المتسارعة عند سني 30 و50، وفقاً لدراسة علمية صينية حللت مجموعة واسعة من العلامات الجزيئية والفيزيائية. ووقد يكون هذا ناجماً عن التغيرات الهرمونية التي تحدث بعدما تلد بعض النساء الحوامل، أو عندما تمر النساء الأخريات في عمر لاحق بفترة انقطاع الطمث.
عوامل تقدم العمر
وهناك اعتراف متزايد بأن الشيخوخة لا تتقدم دائماً بنفس الوتيرة وأن عوامل مثل الإجهاد والتدخين يمكن أن تسرعها. وقد طور العلماء طرقاً عدة لقياس معدل الشيخوخة، بما في ذلك قياس طول تيلوميرات الخلايا (أجزاء من الحمض النووي تحمي نهايات الكروموسومات)، وتحليل أبعاد الوجه والنظر في العلامات اللاجينية (وهي علامات تأثر الجينات بالبيئة) على الحمض النووي.
ومع ذلك، قد تكون دقة هذه الإجراءات محدودة إذا تم استخدامها من تلقاء نفسها، كما تقول ويكي زهانغ، الباحثة في معهد بكين لعلم الجينوم في الصين.
وأجرت تشانغ وزملاؤها الدراسة الأكثر شمولاً حتى الآن للشيخوخة لدى النساء، من خلال الجمع بين مقاييس مختلفة. وقام فريق البحث بتجنيد 113 امرأة تتراوح أعمارهن بين 20 و 66 عاماً وليس لديهن حالات طبية معروفة وكن من مدينة كوجو في جنوب شرق الصين. وجمع الباحثون عينات من دم المتطوعات وبولهن وبرازهن. كما قاموا بتصوير وجوههن، وسألوهن عن نظامهن الغذائي وعوامل نمط الحياة الأخرى وأخذوا أكثر من 100 قياس طبي، بما في ذلك الطول والوزن وضغط الدم وسعة الرئة وقوة القبضة والقدرة على الوقوف على ساق واحدة.
«ساعة شيخوخة مركبة»
بعد ذلك، قام الفريق بتحليل تعبير جينات وبروتينات المشاركات، بالإضافة إلى أطوال التيلومير، وأبعاد الوجه، وميكروبيومات الأمعاء، والهرمونات، والدهون، وعلامات المناعة، ومجموعة من المقاييس الأخرى، لإنشاء «ساعة شيخوخة مركبة».
وكشف تحليل الفريق عن أن النساء يملن إلى أن يكن «أصغر سناً» من الناحية البيولوجية من عمرهن الزمني إذا كان لديهن نظام غذائي صحي يشمل تناول الكثير من الفاكهة والحبوب. كما وجد أن المشاركات اللاتي تتراوح أعمارهن بين 30 و50 عاماً أظهرن عادة أسرع معدل تقدم في العمر. وغالباً ما تكون هذه هي الأعمار التي تلد فيها بعض النساء أو يتعرضن لانقطاع الطمث، وكلا الأمرين بالتغيرات الهرمونية، كما تقول تشانغ.
تشير هذه النتائج إلى أن وتيرة شيخوخة الإناث قد يتم تنظيمها، جزئياً على الأقل، من خلال نظام تنظيم الهرمونات. ومن المثير للاهتمام أن المشاركات اللاتي يبلغن من العمر 45 عاماً أو أكبر واللاتي كن يخضعن للعلاج بالهرمونات البديلة لعلاج أعراض انقطاع الطمث بدا أنهن يظهرن شيخوخة أبطأ من الأخريات وفقاً للدراسة المنشورة في مجلة Med (doi.org/kmp9)، إذ إن «العلاج بالهرمونات البديلة يمكن أن يخفف من انخفاض الهرمونات، مما قد يؤدي إلى «إبطاء معدل الشيخوخة»، كما تقول زهانغ.
ومع ذلك، ونظراً لأن الدراسة شملت عدداً صغيراً نسبياً من المشاركات، فإن هناك حاجة إلى مزيد من البحث لتأكيد نتائجها، كما تقول الباحثة. ويخطط الفريق الآن لإجراء دراسة مماثلة على الرجال لمعرفة ما إذا كانوا يظهرون أنماطاً مختلفة من الشيخوخة.
